Met ‘JOHNNY “GUITAR” WATSON’ voegt BEAR FAMILY (een Duits Independent-label gevestigd in een oude boerderij in het Nedersaksische Holste-Oldendorf in de nabijheid van Bremen) een uitzonderlijk slimme en stijlbepalende muzikant in zijn Rocks-serie toe. John Jacob Watson Jr. (°1935†1996) genoot van zijn eerste triomfen als tiener en pianist, voordat hij in 1954 met de instrumentale single “Space Guitar” nooit eerder gehoorde geluiden uit zijn Fender-gitaar en versterker wist te halen en voortaan gevierd werd als Johnny “Guitar” Watson. Watson leerde de beginselen van muziek op de piano als kind. Hij pakte de gitaar op in overleg met zijn grootvader, die predikant was. Zijn familie verhuisde in de jaren 50 naar Los Angeles en als tiener beet hij zijn tanden stuk op gitaar, piano en zingen in lokale “jump bands” in LA. Watson stortte in en stierf op het podium aan een hartinfarct tijdens een optreden in Japan.

Zijn carrière van 1953 tot '64 werden vooral bepaald door uptempo nummers, die werden aangestuurd door zijn vlijmscherpe gitaarklank. Inclusief “Hot Little Mamma”, “Too Tired”, het geweldige “Gangster of Love”, “Johnny Guitar”, “Untouchable”, “Cuttin' In” (1961) en "Gangster of Love" (1963), zijn grootste hit tot nu toe. De inwoner van Houston had net zo goed Johnny “Piano” Watson kunnen heten, aangezien hij net zo getalenteerd was op de ivoren toetsen. Op beide van zijn hoofdinstrumenten behaalde Watson triomfen op de labels Combo, Federal en RPM, evenals minder bekende maar even interessante labels in Los Angeles. In zijn latere jaren was JG Watson’s werk een bron voor sampling door artiesten als Dr. Dre en Snoop Dogg. Hij werkte ook aan een aantal opnames en projecten met Frank Zappa, die Watson citeert: "Watson’s nummer uit 1956, “Three Hours Past Midnight” inspireerde mij om gitarist te worden..."

Voor deze release schreef Chicago-muziekhistoricus Bill Dahl de uitgebreide liner notes. Verder zijn er ook discografische details en illustraties in het uitgebreide boekje toegevoegd. Johnny nam de blues gitaar mee in agressieve nieuwe richtingen op zijn springende “Half Pint-A-Whiskey”, “Hot Little Mamma” en “Too Tired” en zijn oogverblindende instrumental “Space Guitar” uit 1954. Watson was zijn tijd zo ver vooruit waardoor er maar weinigen hem ingehaald hebben. Bovendien beïnvloedde zijn zang Etta James. Al deze klassiekers zijn op de nieuwe Bear-release te horen, samen met “Looking Back”, de introductieversie “Johnny Guitar” en zijn eerste, opvallende versie van “Gangster of Love”.

Johnny “Guitar” Watson bewoog zich als een kameleon doorheen zijn carrière. Op het einde was zijn geluid baanbrekende funk-soul met een blues fundament. Na ruim 20 jaar verwoed zoeken naar de juiste commerciële formule slaagde Johnny “Guitar” in 1977 er met “A Real Mother For Ya” opnieuw in om hoog te scoren.

“JOHNNY “GUITAR” WATSON zal bij de fans bijblijven als de relaxte funky ster wiens blues roots net onder de oppervlakte lagen…”

Eric Schuurmans

‘JOHNNY “GUITAR” WATSON ROCKS’ (Bear Family): Track list: 01.Hot Little Mama - 02.Motor Head Baby - 03.Looking Back - 04.She Moves Me - 05.Too Tired - 06.Gettin' Drunk - 07.You Better Love Me - 08.Gangster of Love - 09.Sweet Lovin' Mama - 10.I Say, I Love You - 11.Deana Baby - 12.Highway 60 - 13.Oh Baby - 14.Posin' - 15.Love Me Baby - 16.Broke and Lonely - 17.Ruben - 18.Johnny Guitar - 19.Space Guitar - 20.The Bear - 21.One Room Country Stack - 22.I Got Eyes - 23.Half Pint of Whiskey - 24.One More Kiss - 25.Untouchable - 26.Rat Now - 27.Those Lonely, Lonely Nights - 28.What's Going On - 29.Wait A Minute, Baby - 30.Cuttin' In

Discography JOHNNY “GUITAR” WATSON: Johnny “Guitar” Watson Rocks [2024] | At Onkel Pö's Carnegie Hall Hamburg 1976 [2017] | Live in Concert 1993 [2006] Space Guitar (Varèse Sarabande) [2004] | Johnny "Guitar" Watson* ft Larry Williams & The Johnny "Guitar" Watson Trio – The Best Of The Okeh Years (compilation) [2004] | The Essential Johnny "Guitar" Watson (Fuel 2000) [2002] | Blues Masters: The Very Best of Johnny "Guitar" Watson (Rhino) [1999] | Bow Wow (Wilma) [1994] | Gonna Hit That Highway: The Complete RPM Recordings (P-Vine) [1992] | 3 Hours Past Midnight (compilation) (Flair) [1986] | Strike on Computers (Valley Vue) [1984] | The Very Best of Johnny "Guitar" Watson (DJM 45) [1981] | That's What Time It Is (A&M 4880) [1981] | And the Family Clone (DJM 23) [1981] | Love Jones (DJM 31) [1980] | What the Hell Is This? [1979] | Giant (DJM 19) [1978] | Funk Beyond the Call of Duty (DJM 714) [1977] | A Real Mother for Ya (DJM 7) [1977] | Ain't That a Bitch (DJM 3) [1976] | I Don't Want to Be Alone, Stranger (Fantasy 9484) [1975] | I Don’t Want to Be Alone, Stranger [1975] | Listen (Fantasy 9437) [1973] | Bad (OKeh 14118) [1967] | The Blues Soul of Johnny Guitar Watson (Chess 1490) [1965] | Bobby "Blue" Bland, Jimmy Soul and Johnny "Guitar" Watson – Bobby "Blue" Bland, Jimmy Soul and Johnny "Guitar" Watson  [1963] | Johnny Guitar Watson (King 857) [1963] | “Space Guitar” [1954] | (“Single”)